11月14日，体育新闻播报，我国国家队在一场热身赛中以2比3惜败沙特阿拉伯。在这场对决中，孙兴慜未能把握住进球良机，其国家队表现引发了韩国媒体的广泛讨论。《体育朝鲜》的记者在文章中指出，孙兴慜似乎正沿着其偶像C罗的轨迹前行。
在13日的比赛中，韩国国家足球队于卡塔尔多哈的贾西姆·本·哈马德体育场迎战沙特。队长孙兴慜作为首发阵容中的一员，全场比赛均保持活跃，力求实现国家队第60球的壮举，但遗憾未能得分。在孙兴慜的沉默中，韩国队以2-3的比分承受了自2005年以来21年来的首次败北，这一结果无疑是对沙特队的巨大荣耀。
在本战孙兴慜的竞技表现几乎全面陷入低谷：他在前场施加压力、与同侪间的协作、对禁区内形势的把握、控球技巧以及射门得分能力上均未能达到预期。尤其是在下半场，当韩国队以1-3的比分落后时，沙特队的门将一次传球失误给了孙兴慜一个空门良机，然而他却未能把握住，将球直接踢向了观众席。
在整场比赛中，孙兴慜的射门次数仅限于两次，遗憾的是，这两次射门均未能命中目标。尽管在9月至10月期间，他在四场热身赛中贡献了全队最多的三个进球，但其中两个进球来自于任意球，第三个进球则是在李刚仁射门后，他巧妙地用脚尖轻轻触球，使球改变了轨迹。然而，在今年他的运动战中，直接得分的机会并不多，而在世界杯小组赛阶段，他更是连续三场比赛颗粒无收。
孙兴慜的下滑趋势并非突然出现，然而沙特赛事的较量使得“孙兴慜退位说”成为了公众热议的焦点。众多球迷纷纷发声，指出：“他的身体状况明显显现出衰退迹象”、“他这样的竞技水平怎能撑满全场？看来是时候考虑退出了”。甚至一些过去一直支持孙兴慜的博主也转入了批评的行列。
在韩国足球社区中，一位网民意外地挖掘出了孙兴慜的父亲过往的一次访谈内容。在访谈中，孙父曾这样说道：“我目睹了C罗在曼联的职业生涯，并对兴慜强调‘即便离场，也要保持风度’。建立声誉可能需要二十多年的时间，然而毁掉它却可能在短短三个小时之内。我们必须以优雅和潇洒的姿态告别。”
尽管41岁的葡萄牙足球巨星C罗依然怀揣着代表国家队首发的梦想，然而在9月至10月这一时段，由于对教练若热·热苏斯将其安排在替补席的不满，他毅然决然地自行离队，这一行为遭到了葡萄牙足协的严厉惩处。在上周，C罗亲自宣布，他将结束自己长达23年的国家队征程。在包括世界杯在内的诸多重要比赛中，C罗的表现不尽如人意，葡萄牙国家队也因此早早退出了比赛。
自幼将C罗视为楷模的孙兴慜，近期似乎正沿着相同的轨迹前进。期待临时教练莫雷诺能够果断地将孙兴慜置于替补席上，这种期望并不切实际。韩国队目前迫切需要一位如若热·热苏斯般的教练。孙兴慜的职业生涯，已经足以使他成为韩国足球的传奇人物，然而，每个人的人生都有终点，现在是孙兴慜准备优雅谢幕的时刻。国家队不应成为个别球员创造纪录或进行“告别演出”的舞台。
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